Roma, 3 mar. (Apcom) - Un lago sotterraneo "congelato nel tempo" per centinaia di migliaia di anni, isolato dal mondo esterno: si trova circa tre chilometri sotto la superficie dell'Antartide e secondo gli scienziati potrebbe fornire importanti indicazioni su come la vita avrebbe potuto evolversi su Marte.
Come riporta il quotidiano britannico The Daily Telegraph, i ricercatori ritengono infatti che il lago sotterraneo possa ospitare ancora forme di vita unicellulari uniche in grado di evolversi in un ambiente artico come quello che il Pianeta Rosso avrebbe potuto avere migliaia di anni fa, prima di perdere la maggior parte della propria atmosfera.
Per questo il Natural Environment Research Council (Nerc) ha assegnato sei milioni di euro a un consorzio internazionale che comprende anche l'Università di Bristol, perché possa studiare il lago: i prossimi cinque anni verranno dedicati allo sviluppo delle tecnologie necessarie mentre la spedizione vera e propria - che comprenderà il prelievo di campioni di acqua e di sedimenti del fondo - avverrà nel 2012.
Le missioni fin qui lanciate verso Marte hanno finalmente accertato che l'ipotesi dei geologi, ovvero che il Pianeta Rosso abbia in passato ospitato degli oceani, è corretta: rimane appunto da vedere se tale situazione sia durata abbastanza a lungo da permettere lo sviluppo di forme di vita unicellulari, che potrebbero avere lasciato delle tracce fossili.
La massa del pianeta è infatti troppo esigua per trattenere un'atmosfera significativa, e temperatura e pressione atmosferica sono dunque attualmente troppo basse per permettere la formazione di H2O in forma liquida alla superficie (il ghiaccio è possibile, ma sublima direttamente in vapore di ghiaccio, rilevato dalle sonde orbitanti). E' tuttavia possibile che sotto la superficie, dove pressione e temperatura sono maggiori, siano rimaste delle sacche di acqua in grado di conservare anche forme di vita elementari.
 
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